Πιανίστας, συνθέτης, παιδαγωγός και εθνομουσικολόγος, ο Ούγγρος Μπέλα Μπάρτοκ συνδύασε το μοντερνισμό με την παραδοσιακή μουσική όσο κανένας άλλος συνθέτης του 20ού αιώνα. Μαζί με τον συμπατριώτη του Ζόλταν Κοντάγυ (Zoltan Kodaly, 1882-1967), βάλθηκε να καταγράψει τις δημοτικές μελωδίες της Ουγγαρίας και των γύρω περιοχών, τις οποίες εξέδωσε, μελέτησε αλλά και χρησιμοποίησε στις δικές του συνθέσεις. Με την άνοδο του ναζισμού εγκαταστάθηκε στη Νέα Υόρκη όπου και πέθανε από λευχαιμία το 1945.