Έλαμψε και έσβησε σαν μετεωρίτης, αφού έζησε μόνο 36 χρόνια. Πρόλαβε όμως να γράψει την πρώτη σημαντική αγγλική όπερα (Διδώ και Αινείας) και πολλή μουσική για το θέατρο, δηλ. μουσικά κομμάτια που παρεμβάλλονταν σε θεατρικά έργα, γνωστά σαν ημι-όπερες (semi-operas).